A Tesla lançou um veículo pesado de 18 rodas que enfrentou o ceticismo de especialistas do setor, que duvidam que caminhões elétricos a bateria possam aguentar a pressão de transportar cargas pesadas por centenas de quilômetros.

O lançamento marca a primeira incursão da montadora elétrica no negócio de caminhões, já que o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, deve oferecer um generoso crédito fiscal de US$ 40.000 para veículos comerciais limpos.

No evento de inauguração na fábrica de baterias da Tesla em Nevada, os analistas procuraram detalhes como preços, quanto frete o Semi pode transportar e sua velocidade de carregamento.

O presidente-executivo, Elon Musk, disse inicialmente que os caminhões estariam em produção em 2019, mas isso foi adiado devido a restrições de bateria. Em 2017, a Tesla disse que o Semi com alcance de 805 quilômetros custaria US$ 180.000.

O bilionário, que agora administra cinco empresas depois de comprar o Twitter, tem um histórico de promessas exageradas nos produtos da Tesla.

Musk havia prometido, por exemplo, que o sedã elétrico modelo 3 da Tesla para o mercado de massa teria um preço de US$ 35.000, uma afirmação que fracassou. O modelo básico agora é vendido por $ 47.000.

Ele também disse anteriormente que era altamente provável que o Semi fosse o primeiro veículo da Tesla a ter capacidade de direção autônoma. Mas em outubro Musk disse que os veículos da Tesla não estavam prontos para tirar os humanos do circuito.

Robyn Denholm, presidente da Tesla, disse recentemente que a montadora pode fazer 100 Semis este ano.

Venda difícil

Alguns analistas acreditam que será mais difícil para a montadora penetrar no mercado de caminhões comerciais do que no comércio de carros de massa.

“A Tesla é o novo garoto do quarteirão aqui. Tem tudo para provar, e provará isso contra concorrentes de legado muito, muito fortes”, disse Oliver Dixon, analista sênior da Guidehouse.

Musk divulgou a autonomia de 500 milhas do Semi, muito maior do que a dos caminhões elétricos oferecidos pelos rivais Daimler, Volvo, startup Nikola e Renault Trucks.

“A equipe da Tesla acabou de completar uma viagem de 500 milhas com um Tesla Semi pesando 81.000 libras!” Musk twittou na semana passada. Para o fundador da Microsoft, Bill Gates, que expressou ceticismo sobre caminhões totalmente elétricos, Musk disse: “(Gates) pode dirigir sozinho, se quiser!”.

Nikola disse no mês passado que estava diminuindo as entregas de seus caminhões elétricos Tre BEV para reduzir os custos de bateria, que dispararam US$ 110.000 por caminhão.

“Não estou preocupado com outros concorrentes”, disse o chefe do Nikola, Michael Loscheller, à Reuters na quarta-feira. “Quero tirar os caminhões a diesel das estradas”, disse ele, acrescentando que os incentivos federais para caminhões movidos a hidrogênio podem ser mais substanciais do que os caminhões elétricos a bateria.

Desafio de Carga

Musk disse que a Tesla precisa produzir em massa suas baterias 4680 mais baratas internamente para construir o Semi, que usa cinco vezes o número de células que um carro precisa. Mas ele disse recentemente que o Semi usará as baterias 2170 tradicionais que a Tesla obtém dos fornecedores.

“Muitos de nós somos meio céticos, porque ninguém mais foi capaz de provar que eles podem fazer isso”, disse Mike Roeth, diretor executivo do North American Council for Freight Efficiency, que participou da apresentação do primeiro protótipo Semi da Tesla em 2017.

No evento de 2017, Musk disse que o caminhão poderia chegar a 400 milhas com uma carga de 30 minutos em “megacarregadores” movidos a energia solar, sem fornecer detalhes. Encontrar a energia para carregar veículos elétricos continua sendo um grande desafio.

“A única razão para um caminhão é transportar cerca de 40.000 a 45.000 libras de carga”, disse Roeth, ex-executivo da fabricante de caminhões norte-americana Navistar. “E se suas baterias pesam muito ou custam muito… isso não funciona.”