Henry Ford (30 de julho de 1863 a 7 de abril de 1947) foi um industrial americano e magnata dos negócios mais conhecido por fundar a Ford Motor Company e promover o desenvolvimento da técnica de linha de montagem de produção em massa.

Um inovador prolífico e empresário astuto, Ford foi responsável pelos automóveis Modelo T e Modelo A, bem como pelo popular trator agrícola Fordson, o motor V8, um perseguidor de submarino e o avião de passageiros Ford Tri-Motor “Tin Goose”. Conhecedor da controvérsia, o frequentemente franco Ford também era conhecido por promover o anti-semitismo.

Citação notável: “O único verdadeiro teste de valores, seja dos homens ou das coisas, é a capacidade de fazer do mundo um lugar melhor para se viver”.

Vida pregressa

Henry Ford nasceu em 30 de julho de 1863, filho de William Ford e Mary Litogot Ahern, na fazenda da família perto de Dearborn, Michigan. Ele era o mais velho de seis filhos em uma família de quatro meninos e duas meninas.

Seu pai, William, era natural de County Cork, Irlanda, que fugiu da fome irlandesa da batata com duas libras irlandesas emprestadas e um conjunto de ferramentas de carpintaria para vir para os Estados Unidos em 1847.

Sua mãe Mary, a filha mais nova de imigrantes belgas, nasceu em Michigan. Quando Henry Ford nasceu, os Estados Unidos estavam no meio da Guerra Civil.

Jovem Henry Ford

Ford completou a primeira à oitava série em duas escolas de uma sala, a Scottish Settlement School e a Miller School. O prédio da Scottish Settlement School foi finalmente transferido para o Greenfield Village de Ford e aberto aos turistas.

Ford era particularmente dedicado à mãe e, quando ela morreu em 1876, seu pai esperava que Henry administrasse a fazenda da família. No entanto, ele odiava o trabalho na fazenda, lembrando mais tarde: “Nunca tive um amor especial pela fazenda – era a mãe da fazenda que eu amava”.

Após a colheita de 1878, Ford deixou abruptamente a fazenda, indo embora sem permissão para Detroit, onde ficou com a irmã de seu pai, Rebecca. Ele conseguiu um emprego na fabricante de bondes Michigan Car Company Works, mas foi demitido seis dias depois e teve que voltar para casa.

Em 1879, William conseguiu um aprendizado para Henry na oficina mecânica James Flower and Brothers em Detroit, onde durou nove meses. Ele trocou esse trabalho por um cargo na Detroit Dry Dock Company, que foi pioneira em navios de ferro e aço Bessemer.

Nenhum dos empregos lhe pagava o suficiente para cobrir o aluguel, então ele conseguiu um emprego noturno com um joalheiro, limpando e consertando relógios.

Henry e Edsel Ford no modelo F

Henry Ford voltou para a fazenda em 1882, onde operava uma pequena debulhadora a vapor portátil – a Westinghouse Agricultural Engine – para um vizinho. Ele era muito bom nisso e, nos verões de 1883 e 1884, foi contratado pela empresa para operar e consertar motores fabricados e vendidos em Michigan e no norte de Ohio.

Em dezembro de 1885, Ford conheceu Clara Jane Bryant (1866-1950) em uma festa de Ano Novo e eles se casaram em 11 de abril de 1888. O casal teria um filho, Edsel Bryant Ford (1893-1943).

Ford continuou a trabalhar na fazenda – seu pai deu-lhe uma área -, mas seu coração estava girando. Ele claramente tinha um negócio em mente. Durante os invernos de 1888 a 1890, Henry Ford matriculou-se na Goldsmith, Bryant & Stratton Business University em Detroit, onde provavelmente estudou caligrafia, contabilidade, desenho mecânico e práticas comerciais em geral.

O caminho para o modelo T

No início da década de 1890, Ford estava convencido de que poderia construir uma carruagem sem cavalos. Ele não sabia o suficiente sobre eletricidade, portanto, em setembro de 1891, ele conseguiu um emprego na Edison Illuminating Company em Detroit.

Depois que seu primeiro e único filho Edsel nasceu em 6 de novembro de 1893, Ford foi promovido a engenheiro-chefe. Em 1896, Ford construiu sua primeira carruagem sem cavalos de trabalho, que chamou de quadriciclo. Ele o vendeu para financiar o trabalho de um modelo aprimorado – um carrinho de entrega.

Em 17 de abril de 1897, a Ford solicitou a patente de um carburador e, em 5 de agosto de 1899, foi formada a Detroit Automobile Company. Dez dias depois, a Ford saiu da Edison Illuminating Company. E em 12 de janeiro de 1900, a Detroit Automobile Company lançou o vagão de entrega como seu primeiro automóvel comercial, projetado por Henry Ford.

Ford Motor Company e o Modelo T

A Ford incorporou a Ford Motor Company em 1903, proclamando: “Vou construir um carro para a grande multidão.” Em outubro de 1908, ele o fez, quando o primeiro Modelo T saiu da linha de montagem. Ford numerou seus modelos pelas letras do alfabeto, embora nem todos tenham chegado à produção.

Com o preço inicial de US $ 950, o Modelo T acabou caindo para US $ 280 durante seus 19 anos de produção. Quase 15 milhões foram vendidos apenas nos Estados Unidos, um recorde que permaneceria pelos próximos 45 anos. O Modelo T marcou o início da Era do Motor.

A inovação da Ford foi um carro que evoluiu de um item de luxo para os ricos a um meio de transporte essencial para o “homem comum”, que esse homem comum poderia pagar e manter por si mesmo.

Graças ao esforço de publicidade nacional da Ford, metade de todos os carros nos Estados Unidos eram Modelo Ts em 1918. Todos os novos Modelos T eram pretos. Em sua autobiografia, Ford escreveu a famosa frase: “Qualquer cliente pode pintar um carro da cor que quiser, desde que seja preto”.

Ford Modelo T 1908

Ford, que não confiava em contadores, conseguiu acumular uma das maiores fortunas do mundo sem nunca ter sua empresa auditada. Sem um departamento de contabilidade, Ford supostamente adivinhou quanto dinheiro estava sendo recebido e gasto a cada mês, separando as contas e faturas da empresa e pesando-as em uma balança. A empresa continuaria a ser propriedade privada da família Ford até 1956, quando as primeiras ações da Ford Motor Company foram emitidas.

Embora a Ford não tenha inventado a linha de montagem, ele a defendeu e a usou para revolucionar os processos de fabricação nos Estados Unidos. Em 1914, sua fábrica em Highland Park, Michigan, usava técnicas de produção inovadoras para produzir um chassi completo a cada 93 minutos. Esta foi uma melhoria impressionante em relação ao tempo de produção anterior de 728 minutos.

Usando uma linha de montagem em constante movimento, uma subdivisão do trabalho e uma coordenação cuidadosa das operações, a Ford obteve enormes ganhos em produtividade e riqueza pessoal.

Fábrica Ford

Em 1914, a Ford começou a pagar a seus funcionários US $ 5 por dia, quase dobrando os salários oferecidos por outros fabricantes. Ele reduziu a jornada de trabalho de nove para oito horas a fim de converter a fábrica em uma jornada de trabalho de três turnos.

As técnicas de produção em massa da Ford eventualmente permitiriam a fabricação de um Modelo T a cada 24 segundos. Suas inovações o tornaram uma celebridade internacional.

Em 1926, as vendas vacilantes do Modelo T finalmente convenceram a Ford de que um novo modelo era necessário. Mesmo com a produção do Ford Modelo T encerrada em 27 de maio de 1927, a Ford estava trabalhando em sua substituição, o Modelo A.

O Modelo A, o V8 e o Tri-Motor

Ao projetar o Modelo A, Ford se concentrou no motor, chassi e outras necessidades mecânicas, enquanto seu filho Edsel projetou a carroceria. Com pouco treinamento formal em engenharia mecânica, Ford transformou grande parte do projeto real do Modelo A em uma equipe talentosa de engenheiros trabalhando sob sua direção e supervisão.

O primeiro modelo A da Ford foi lançado em dezembro de 1927. Quando a produção terminou, em 1931, mais de 4 milhões de modelos A haviam saído da linha de montagem. Foi nesse ponto que a Ford decidiu seguir a liderança de marketing de seu principal concorrente, a General Motors, ao apresentar os aprimoramentos anuais do modelo como meio de aumentar as vendas. Durante a década de 1930, a Universal Credit Corporation, de propriedade da Ford, tornou-se uma importante operação de financiamento de automóveis.

Com a mudança de design da empresa em 1932, a Ford colocou a indústria automobilística em sua orelha com o revolucionário Ford V8, o primeiro motor de oito cilindros de baixo preço. Variantes do V8 de cabeça chata seriam usadas em veículos Ford por 20 anos, com sua potência e confiabilidade tornando-o um motor icônico entre os construtores de hot rod e colecionadores de automóveis.

Como um pacifista vitalício, Ford recusou-se a produzir armas para ambas as guerras mundiais, mas ele fez motores adequados para aeronaves, jipes e ambulâncias. Fabricado pela Ford Airplane Company, o Ford Tri-Motor, ou “Tin Goose”, foi o esteio do serviço de passageiros de avião mais antigo entre o final da década de 1920 e o início da década de 1930.

Embora apenas 199 tenham sido construídos, a construção toda em metal da Ford, aviões com capacidade para 15 passageiros, atendia às necessidades de quase todas as primeiras companhias aéreas até que aviões mais novos, maiores e mais rápidos da Boeing e Douglas estivessem disponíveis.

Outros projetos

Embora mais conhecido pelo Modelo T, Ford era um homem inquieto e tinha um número substancial de projetos paralelos. Um dos mais bem-sucedidos foi um trator agrícola, chamado Fordson, que começou a desenvolver em 1906.

Foi construído com um motor Modelo B com um grande tanque de água no lugar de um radiador padrão. Em 1916, ele havia construído protótipos funcionais e, quando a Primeira Guerra Mundial começou, ele os produziu internacionalmente. O Fordson continuou a ser fabricado nos Estados Unidos até 1928; suas fábricas em Cork, Irlanda, e Dagenham, Inglaterra, fizeram Fordsons durante a Segunda Guerra Mundial.

Durante a Primeira Guerra Mundial, ele projetou o “Eagle”, um caçador de submarinos movido por uma turbina a vapor. Ele carregava um avançado dispositivo de detecção de submarinos. Sessenta foram colocados em serviço em 1919, mas os custos de desenvolvimento foram muito mais altos do que as estimativas originais – por um lado, Ford teve que escavar canais perto de suas fábricas para testar e transportar os novos navios.

A Ford também construiu usinas hidrelétricas, eventualmente construindo 30 delas, incluindo duas para o governo dos Estados Unidos: uma no rio Hudson perto de Troy, Nova York, e uma no rio Mississippi em Minneapolis / St. Paul, Minnesota. Ele tinha um projeto chamado Ford Estates, no qual compraria propriedades e as reabilitaria para outros fins.

Em 1931, ele comprou a mansão Boreham House do século 18 em Essex, Inglaterra, e cerca de 2.000 acres de terra. Ele nunca morou lá, mas fundou a Boreham House como um Instituto de Engenharia Agrícola para treinar homens e mulheres em novas tecnologias.Outro projeto da Ford Estates foram propriedades agrícolas cooperativas em várias áreas rurais nos Estados Unidos e no Reino Unido, onde as pessoas viviam em chalés e cultivavam plantações e animais.

Depois que os japoneses atacaram Pearl Harbor em 1941, a Ford se tornou uma das principais empreiteiras militares dos Estados Unidos, fornecendo aviões, motores, jipes e tanques durante a Segunda Guerra Mundial.

Carreira posterior e morte

Quando o filho de Ford, Edsel, então presidente da Ford Motor Company, morreu de câncer em maio de 1943, o idoso e enfermo Henry Ford decidiu reassumir a presidência. Agora com quase 80 anos de idade, Ford já havia sofrido vários ataques cardíacos ou derrames possíveis e foi descrito como tendo se tornado mentalmente instável, imprevisível, desconfiado e geralmente não mais apto para liderar a empresa.

No entanto, tendo de fato o controle da empresa nos últimos 20 anos, Ford convenceu o conselho de administração a elegê-lo. Com a Ford servindo até o final da Segunda Guerra Mundial, a Ford Motor Company caiu drasticamente, perdendo mais de US $ 10 milhões por mês – quase US $ 150 milhões hoje.