Nils Bohlin, o engenheiro e inventor sueco responsável pelo cinto de segurança abdominal e diagonal de três pontos, considerado uma das mais importantes inovações em segurança automotiva, nasceu em 17 de julho de 1920 em Härnösand, na Suécia.
Antes de 1959, apenas cintos subabdominais de dois pontos estavam disponíveis em automóveis; na maioria das vezes, as únicas pessoas que usavam o cinto regularmente eram pilotos de carros de corrida. Os cintos de dois pontos amarrados ao corpo, com uma fivela colocada sobre o abdômen, e em colisões de alta velocidade eram conhecidos por causar ferimentos internos graves.
Em 1958, a Volvo Car Corporation contratou Bohlin, que havia projetado assentos ejetores para caças Saab na década de 1950, para ser o primeiro engenheiro-chefe de segurança da empresa. (Um parente do CEO da Volvo, Gunnar Engelau, morreu em um acidente de carro, o que ajudou a motivar a empresa a aumentar suas medidas de segurança.) Bohlin havia trabalhado com cintos de segurança de quatro pontos mais elaborados em aviões e sabia que esse sistema seria insustentável em um automóvel. Ao projetar o novo cinto de segurança.
Em um ano, Bohlin desenvolveu o cinto de segurança de três pontos, introduzido nos carros Volvo em 1959. Os novos cintos prendiam a parte superior e inferior do corpo; suas tiras se juntavam na altura do quadril e se fechavam no que Bohlin chamou de “um ponto de ancoragem imóvel” abaixo do quadril, para que pudessem segurar o corpo com segurança em caso de colisão. De acordo com Bohlin (citado pelo The New York Times em seu obituário de 2002): “Era apenas uma questão de encontrar uma solução que fosse simples, eficaz e pudesse ser colocada convenientemente com uma mão.”
No interesse da segurança, a Bohlin disponibilizou gratuitamente o novo design do cinto de segurança para outros fabricantes de automóveis; foi exigido em todos os novos veículos americanos de 1968 em diante. Desde 1959, os engenheiros têm trabalhado para aprimorar o cinto de três pontos, mas o projeto básico continua sendo de Bohlin.
Na época da morte de Bohlin em setembro de 2002, a Volvo estimou que o cinto de segurança salvou mais de um milhão de vidas nas quatro décadas desde que foi introduzido.
